(NEW YORK-Agritechnews.id) Kekeringan yang berkepanjangan telah menyusutkan jumlah ternak dan menyebabkan harga daging sapi mencapai rekor tertinggi di AS. Kondisi itu terjadi bahkan ketika konsumsi semakin meningkat.
Saat ini, Mary Skinner (salah satu konsumen) merasa semakin sulit mendapatkan asupan daging hariannya. “Saya sangat membutuhkan protein dan saya perlu makan daging yang diperintahkan dokter saya,” ujar pria berusia 69 tahun yang berbelanja di Grand Central Market, New York.
“Dulu saya kadang-kadang bisa membeli steak tapi sekarang saya makan lebih banyak daging giling,” sambungnya.
Tingkat inflasi telah melambat dalam beberapa bulan terakhir, dengan angka 3,7 persen pada bulan September. Namun harga steak masih tetap tinggi, naik 9,7 persen, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja AS. Harga rata-rata bahan pokok Amerika ini telah meningkat 27 persen selama tiga tahun terakhir.
“Saya sampai pada titik di mana saya mulai membeli lebih banyak barang yang bisa dimasak dengan lambat, karena dari sudut pandang harga, Anda mendapatkan barang yang lebih terjangkau,” ujar pelanggan lainnya, yang menolak menyebutkan namanya.
Meskipun inflasi telah menjadi tema dominan selama beberapa tahun terakhir, daging sapi juga mempunyai tren tersendiri.
AS sering dianggap sebagai rumah bagi kawanan ternak besar dan peternakan yang luas, tapi kini negara itu kekurangan ternak.
“Kita berada pada jumlah sapi potong terendah sejak tahun 1960an,” ujar Scott Brown, pakar peternakan di Universitas Missouri.
Jumlah ternak telah berkurang sebesar 10 persen selama lima tahun terakhir, menurut Departemen Pertanian AS (USDA).
“Penyebab utamanya sebenarnya adalah kekeringan di banyak wilayah di negara. Ini merupakan peristiwa yang terjadi selama beberapa tahun terakhir,” ujar Brown.
Dia memperkirakan penurunan tersebut terjadi sejak musim gugur tahun 2020. Luas padang rumput berkurang karena kurangnya curah hujan. Karena berkurangnya lahan penggembalaan dan meroketnya harga jerami, para peternak telah mengurangi jumlah ternak mereka secara drastis.
“Anda lihat pada tahun 2022, itu adalah pemotongan sapi potong terendah yang pernah kami lihat sejak awal tahun 1980an,” kata Ross Baldwin, ahli strategi lindung nilai di AgMarket.Net.
Kontraksi ini semakin besar ketika ratusan ternak mengalami cuaca yang sangat panas dan lembap pada bulan Agustus. Seleksi genetik telah membantu menutupi sebagian kerugian dengan meningkatkan hasil produksi.
“Saat ini kami lebih produktif. Saat ini kami tidak membutuhkan sapi potong sebanyak yang dibutuhkan 10 tahun lalu untuk menghasilkan tingkat produksi tertentu,” ujar Scott Brown.
Saat produksi turun, permintaan daging merah meningkat. Pada tahun 2022, orang Amerika rata-rata mengonsumsi 59,1 pon atau 26,8 kilogram daging sapi, meningkat dibandingkan tahun 2021. Konsumsi daging sapi meningkat hampir 10 persen sejak tahun 2015, menurut angka USDA.
Di pasar harga sapi meningkat dua kali lipat sejak Maret 2020 (naik 133 persen). Karena terdorong oleh rekor harga yang tinggi, banyak peternak yang menjual sapi dara mereka lebih awal, sehingga menghambat pertumbuhan ternak.
Tantangan lainnya adalah menemukan padang rumput untuk menampung ternak yang terus bertambah.
“Bagian Tenggara Amerika mengalami cuaca kering, namun tidak sekering wilayah lain. Bisakah sapi potong dipindahkan ke sana sebagai cara lain untuk menghasilkan ternak nasional yang lebih besar? Pergeseran seperti itu bisa saja terjadi,” tandas Brown.
USDA memperkirakan penurunan lebih lanjut dalam produksi daging sapi pada tahun 2024.
Sumber: AFP